Elle n’avait jamais eu le courage, ni même la volonté, de s’opposer à ses parents. Pourtant, même ses amies de la fac de médecine avaient été choquées et révoltées de ce qui lui arrivait. Elles avaient d’ailleurs voulu l’aider, certaines proposant d’écrire à des journalistes, d’autres souhaitant organiser une manifestation en signe de protestation. Mais Daya s’y était opposée. Elles ne pouvaient pas comprendre : toutes issues de familles françaises plutôt fortunées, elles avaient grandi dans des milieux favorisés. Ce n’était pas que la sienne soit pauvre, loin de là ; sa famille, d'origine indienne, faisait partie des castes aisées, ses ancêtres étant de riches marchands de la province d’Odisha. C’est simplement que son éducation avait été différente, plus conventionnelle et moins individualiste peut-être. Les traditions comptaient, tout comme le respect de ses aînés. Et ses parents le méritaient plus que quiconque : ils avaient fait des sacrifices pour leurs filles, notamment celui de quitter leur Inde natale. Daya et ses sœurs tâchaient donc de les satisfaire et de les rendre fiers. Pas question de faire de vagues. 

Ainsi, quand ils avaient commencé à parler de la marier, elle n’avait pas protesté. Après tout, ses deux sœurs aînées avaient eu des mariages arrangés, et ses parents avaient toujours essayé de faire des choix raisonnables, qui combleraient leurs filles. Avec succès d’ailleurs, ses sœurs étaient désormais heureuses en mariage, mères et épouses comblées. Au fond, Daya ne voyait pas vraiment le problème. Certes, les mentalités avaient évolué, mais la plupart des gens cherchaient toujours une relation sérieuse afin de se marier et de fonder une famille. Finalement, elle prenait juste un raccourci. Quand elle voyait ses amies « ramer » pour trouver un petit ami gentil, drôle, intelligent, beau et prêt à s’engager, c’est elle qui les plaignait. Même pour celles qui prétendaient ne pas vouloir de relations sérieuses, les garçons étaient le centre des conversations et des préoccupations. Pour Daya, ce n’était pas le cas, et elle pouvait se consacrer entièrement à ses études. De plus, elle avait de la chance, ses parents ne l’avaient pas mariée dès sa majorité, comme cela arrivait souvent. Ils l’avaient laissé entreprendre des études et les terminer. Ils avaient aussi trouvé des maris aux mentalités ouvertes et modernes pour Asha et Deepali, qui leur avaient permis de travailler.  Asha avait préféré rester à la maison et s’occuper des enfants, mais c’était sa volonté de devenir mère au foyer. En tout cas, Daya avait bon espoir que son futur mari soit à l’aise avec l’idée qu’elle devienne médecin ; après tout, c’était un emploi respectable et bien payé. Il était lui-même chirurgien-dentiste, et elle savait que ses parents s’étaient donnés beaucoup de mal pour le trouver. De nombreux facteurs devaient être pris en compte dans un choix aussi crucial : le salaire, la santé, le physique, l’éducation, et surtout la belle-famille. Rien n’était laissé au hasard, et elle trouvait cela plus rassurant que révoltant. 

Elle avait pourtant eu des doutes à un moment, et avait commencé à s’inquiéter : et s’il ne lui plaisait pas ? Elle avait tout de même vu une photo de lui que ses parents lui avaient présenté fièrement, tant il était séduisant. Toutefois, cela n’avait pas suffi à la rassurer. Le physique ne faisait pas tout, et elle rêvait surtout d’alchimie, comme celle qui unissait ses parents, ou ses sœurs et leurs maris. Et ce n’est pas une photo qui allait lui dire si un tel lien existerait entre elle et son futur mari. Elle y avait pensé nuit et jour pendant des semaines, au point de ne plus parvenir à être concentrée en classe. Elle jouait son avenir tout de même, les divorces n’étant pas dans les mœurs de sa culture, ni de sa famille. Angoissée, elle avait enfin compris la révolte de ses amies, réalisant l’enjeu qui pesait sur ce mariage. Cependant, ce n’était pas toujours ainsi, les futurs époux se rencontraient normalement lors des fiançailles, et pouvaient ainsi choisir de ne pas aller plus loin s’il s’avérait qu’ils ne se plaisaient pas. Malheureusement, cela n’avait pas été possible cette fois-ci, à cause de la pandémie mondiale, entre autres. Ils avaient dû maintenir le mariage malgré tout, pour que les grands-parents d’Anjali, qui séjournaient en France et ne pourraient peut-être jamais revenir, puissent y assister. Ils avaient quand même pu échanger par téléphone, et les deux familles s’étaient entendues. Quant à Daya, elle avait trouvé Anjali sympathique et poli, et n’était pas restée insensible à sa belle voix douce et chaude. Pourtant, ses craintes n’avaient cessé d’augmenter à l’approche du jour fatidique. Alors, pour être rassurée, elle s’était rendue chez une voyante. Grâce à elle, la future mariée ne doutait plus. La médium était formelle : la jeune femme allait avoir le coup de foudre le jour de son mariage, et cet amour puissant durerait toute sa vie. Cette nouvelle l’avait presque fait pleurer de joie et de soulagement. C’est dans cet état d’esprit qu’elle se trouvait à présent, à quelques minutes du mariage. Le cœur léger, sereine et confiante, elle était prête à rencontrer celui qui allait devenir son mari et son grand amour.

En chemin, entourée de sa famille, elle se sentait belle et aimée. Elle n’envisageait d’ailleurs pas une seule seconde que l’amour décrit par la voyante puisse être à sens unique. Un amour si puissant se devait d’être réciproque. Lorsqu’elle entra dans la pièce aux décorations orientales, où l’attendait le marié impatient, elle croisa son regard et y perçut beaucoup de gentillesse et de douceur. Elle lui adressa un sourire réservé, et détourna les yeux, un peu intimidée. C’est à ce moment-là qu’elle le ressentit : son cœur manqua un battement et elle eut des papillons dans le ventre. Une envie irrésistible de se précipiter sur l’homme pour toucher sa peau et baiser ses lèvres monta en elle. Elle n’avait jamais éprouvé cela. Daya se sentait un peu sonnée face à l’intensité de ses sentiments et de son désir, mais surtout, elle était mortifiée de ce qui lui arrivait. Le problème, c’est que son regard s’était posé sur le père du marié, son presque beau-père, et que c’est lui qui avait fait naître cet émoi.